ประโยชน์ของ ไอพีเอ ในการเรียนการสอนภาษาต่างประเทศ และการทำงานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการออกเสียง
ภาษาในความหมายอย่างกว้าง หมายถึง กริยาอาการที่แสดงออกมาแล้วสามารถทำความเข้าใจกันได้ ไม่ว่าจะเป็นระหว่างมนุษย์กับมนุษย์ มนุษย์กับสัตว์ หรือสัตว์กับสัตว์ ส่วนภาษาในความหมายอย่างแคบนั้น หมายถึง เสียงพูดที่มนุษย์ใช้สื่อสารกันเท่านั้น
พจนานุกรมฉบับราชบัณฑิตยสถานพ.ศ. 2542 ได้ให้คำจำกัดความของคำว่า ภาษา ไว้ว่า "ถ้อยคำที่ใช้พูดหรือเขียนเพื่อสื่อความของชนกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง เช่น ภาษาไทย ภาษาจีน หรือเพื่อสื่อความเฉพาะวงการ เช่น ภาษาราชการ ภาษากฎหมาย ภาษาธรรม; เสียง ตัวหนังสือ หรือกิริยา; อาการที่สื่อความได้ เช่น ภาษาพูด ภาษาเขียน ภาษาท่าทาง ภาษามือ"
ภาษาต่าง ๆ มีการดำรงชีวิต เดินทางจากสถานที่หนึ่งไปอีกสถานที่หนึ่ง มีการเปลี่ยนแปลงไปกับเวลา และตายไป ภาษาใด ๆ ที่หยุดการพัฒนาหรือการเปลี่ยนแปลงจะถูกจัดให้เป็นภาษาตาย ส่วนภาษาที่ยังคงมีสภาวะไม่หยุดนิ่งหรือมีการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องก็จัดเป็นภาษาที่ยังมีชีวิต
สัทอักษรสากล (อังกฤษ: International Phonetic Alphabet: IPA) คือสัทอักษรชุดหนึ่งที่พัฒนาโดยสมาคมสัทศาสตร์สากล โดยมุ่งหมายให้เป็นสัญกรณ์มาตรฐานสำหรับการแทนเสียงพูดในทุกภาษา นักภาษาศาสตร์ใช้สัทอักษรสากลเพื่อแทนหน่วยเสียงต่าง ๆ ที่อวัยวะออกเสียงของมนุษย์สามารถเปล่งเสียงได้ โดยแทนหน่วยเสียงแต่ละหน่วยเสียงด้วยสัญลักษณ์เฉพาะที่ไม่ซ้ำกัน สัญลักษณ์ในสัทอักษรสากลนั้นส่วนใหญ่นำมาจากหรือดัดแปลงจากอักษรโรมัน สัญลักษณ์บางตัวนำมาจากอักษรกรีก และบางตัวประดิษฐ์ขึ้นใหม่โดยไม่สัมพันธ์กับอักษรภาษาใดเลย
การเรียนการสอนภาษาต่างประเทศในปัจจุบันนั้นสำหรับการเริ่มเรียนภาษาที่มีตัวอักษรค่อนข้างเขียนยากอย่างภาษาไทยนั้น สำหรับผู้เรียนบ้างคนมีความจำเป็นที่จะต้องรีบใช้ในการสนทนาก็เพียงพอแล้วไม่ต้องการเรียนเขียนกับอ่าน
การใช้ IPA ในการทำงานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการออกเสียง นั้นถือว่ามีประโยชน์มากเพราะสามารดูออกได้ทันทีถึงการเปรียบเทียบถึงความถูกต้อง อีกทั้งยังสามารถเก็บเป็นหลักฐานในรูปแบบเอกสารได้ ซึ่งไม่เหมือนกับการใช้วิธีฟังในรูปแบบของเสียงเนื่องจากความสามารถในการฟังและการออกเสียงของแต่ละคนไม่เหมือนกันและไม่สามารถนำมาเป็นมาตรฐานในการเปรียบเทียบได้
แต่สำหรับการใช้ IPA ในการเรียนการสอนภาษาต่างประเทศนั้นอาจช่วยในเรื่องการออกเสียงของผู้เรียนได้อย่างถูกต้องก็จริงอยู่แต่การสะกด IPA ออกมาเป็นเสียงนั้นก็ยังถือว่าเป็นเรื่องยากอยู่พอสมควรถึงแม้ว่าผู้เรียนจะมีพื้นฐานภาษาอังกฤษหรือพินอินมาบ้างแล้วก็ตามเพราะว่า IPA นั้นไม่มีความสัมพันธ์กับอักษรในภาษาใดๆ เลยนั้นหมายความว่าผู้เรียนจำเป็นที่จะต้องมีความรู้ในการสะกด IPA ก่อนจึงจะสามารถเรียนภาษาใดๆ ในโลกนี้ได้โดยสามารถออกเสียงได้อย่างแม้นยำเป็นและถูกต้อง